XVII век
Период формирования физических наук приходится примерно на XVII век. Особенности развития науки в Англии XVII в. связаны с более высоким, чем на континенте, уровнем промышленности и, с другой стороны, с классовым компромиссом, которым закончилась борьба английской буржуазии с землевладельцами.
На данном этапе развития капитализма основной формой производства была мануфактура. В период мануфактурного производства в различных отраслях промышленности стали появляться сравнительно сложные механизмы и устройства. Значительных успехов достигли горнодобывающая, металлургическая и металлообрабатывающая промышленность. Использовались различные механизмы: различного рода водоподъёмные устройства, насосы, грузоподъёмники, воздуходувки, кузнечные молоты, сверлильные станки. В XVII веке широкое распространение получили водяные двигатели, которые в процессе использования усовершенствовались и видоизменялись. Появились сложные механизмы: ленточный станок, шелкокрутильная машина.
Быстро развивающаяся техника XVII века стимулирует естественнонаучные исследования. Возникает необходимость применения естествознания в промышленности, что всячески поощряется государственными деятелями. Новое положение науки в обществе, усиление интереса к естественнонаучным исследованиям вызывают новые формы её развития наряду с университетами возникают академии наук. В 1660 г. в Англии было образовано научное общество. В 1662 г. английский король Карл II специальной грамотой легализировал существовавшее в стране уже несколько лет Общество для распространения физико-математических экспериментальных наук, присвоив ему наименование "Королевское общество" и даровав ему герб с девизом Nullius in Verba ("Ничто словами"). Так возникла британская Академия наук. В первоначальный состав общества входили 40 человек все, кто помимо активного участия в работе общества обязался вносить ежемесячные взносы в размере 40 фунтов стерлингов.
В 1600 г. вышел в свет трактат Уильяма Гилберта (1544-1603) "О магните, магнитных телах и о большом магните Земли", в котором заложены основы электро- и магнитостатики. В нём Гилберт описал свои исследования (более 600 опытов) магнитных и электрических явлений и построил первые теории электричества и магнетизма.
Серьёзное развитие в XVII веке получила оптика. В Англии исследованиями в области оптики занимались Роберт Гук (1635-1703) и Исаак Ньютон (1642-1727). Гук исследовал явление интерференции в тонких пластинках. В отличие от многих учёных, которые придерживались корпускулярной теории строения света, Роберт Гук был сторонником волновой теории света. Свою гипотезу он изложил в сочинении "Микрография", также в этой работе было помещено описание усовершенствованного микроскопа. Гук занимался исследованиями не только в области оптики, но и в области механики (в 1660 г. открыл основной закон упругости твёрдых тел, выражающий зависимость между напряжённым состоянием и деформацией упругости тела), теплоты (в 1665 г. совместно с Гюгейнсом предложил как основные точки термометра точки плавления льда и кипения воды; в 1668 г. показал, что для тел точки кипения и плавления постоянны). Исаак Ньютон уже вначале своей деятельности обратился к оптике. Ньютон первый сконструировал зеркальный телескоп - рефлектор, который исключал хроматическую аберрацию в 1668 году. Совершенствуя телескоп, Ньютон открыл дисперсию света. Теория дисперсии света и другие исследования по оптике Исаак Ньютон изложил в большой книге "Оптика", вышедшей в 1704 г. Следует отметить, что против выводов Ньютона активно выступил Роберт Гук, именно поэтому книга "Оптика" вышла лишь после смерти последнего.
Первые шаги развития механики в Англии принадлежат Исааку Ньютону. 1687 год… Выходит в свет главное его сочинение "Математические начала натуральной философии". В нём Ньютон изложил основы классической механики, теорию движения небесных тел и закон всемирного тяготения. В исследовании тяготения Исаака Ньютона значительно опередил его соотечественник Роберт Гук, уже в 1674 г. в трактате "О движении Земли" он высказывает идею тяготения и представляет свою систему мироздания. Гук пришёл к выводу, что сила тяготения обратно пропорциональна квадрату расстояния.
Вопросами теплоты занимался Роберт Бойль (1627-1691): в 1660 г. вышел в свет труд "Новые физико-механические опыты, касающиеся упругости воздуха", в этом же году совместно с Р. Гуком Бойль усовершенствовал воздушный насос Герике. В 1661 г. Р. Бойль и Р. Тоунли установили обратно пропорциональную зависимость между объёмом газа и его давлением (закон Бойля-Мариотта).
Таким образом, XVII век стал веком зарождения физики как науки. Заложены основы электро- и магнитостатики. Важнейшую роль в развитии физики не только в Англии, но и во всём мире сыграл Ньютон. Он завершил период становления физики как самостоятельной науки. Обобщив и развив в своих трудах всё достигнутое ранее, Ньютон окончательно отделил физику от натурфилософии и наметил программу её развития.
